고대 이집트 문명 이야기 (5,000년 전 사람들)

고대 이집트 이야기

5,000년 전 사람들은 어떻게 살았을까?

고대이집트-문명

 

약 5,000년 전, 아프리카 북동부의 거대한 강 주변에서 놀라운 문명이 발전하기 시작했습니다. 바로 고대 이집트(Ancient Egypt)입니다.

고대 이집트 문명의 중심에는 나일강(Nile River)이 있었습니다. 이집트의 대부분은 건조한 사막이었지만, 나일강 주변에는 농사를 지을 수 있는 비옥한 땅이 있었습니다. 사람들은 이곳에서 밀과 보리 등을 재배하고 가축을 키우며 살아갔습니다. 나일강은 식수와 농업용수를 제공했을 뿐만 아니라 사람과 물건을 이동시키는 중요한 교통로이기도 했습니다. 그래서 고대 이집트 문명은 흔히 ‘나일강이 만든 문명’이라고 설명되기도 합니다.

 

신과 인간을 연결하는 왕, 파라오

고대 이집트를 다스리는 왕은 파라오(Pharaoh)라고 불렸습니다.

오늘날의 왕이나 대통령과 달리 파라오는 정치적인 지도자인 동시에 종교적으로도 매우 중요한 존재였습니다. 고대 이집트 사람들은 신들이 세상의 질서를 유지한다고 믿었고, 파라오가 그 질서를 지키는 특별한 역할을 한다고 생각했습니다.

수많은 파라오 가운데 오늘날 가장 유명한 인물 중 하나는 투탕카멘(Tutankhamun)입니다. 그는 어린 나이에 왕이 되었고 비교적 짧은 생을 살았습니다. 하지만 그의 무덤에서 수많은 유물이 발견되면서 세계적으로 유명해졌습니다.

또 다른 유명한 파라오는 람세스 2세(Ramesses II)입니다. 그는 오랫동안 이집트를 통치했으며 많은 신전과 기념물을 남겼습니다.

 

고대 이집트 궁금증

거대한 피라미드는 왜 만들어졌을까?

고대 이집트를 생각하면 가장 먼저 떠오르는 것이 있습니다.

바로 피라미드(Pyramid)입니다.

피라미드는 주로 왕의 무덤으로 건설되었습니다. 특히 약 4,500년 전에 만들어진 기자의 대피라미드(Great Pyramid of Giza)는 원래 높이가 약 146미터에 달했던 거대한 건축물이었습니다.

더 놀라운 것은 당시 사람들에게 오늘날과 같은 크레인이나 자동차가 없었다는 사실입니다. 수많은 사람들이 거대한 돌을 채석하고 운반하여 정교한 건축물을 완성했습니다.

피라미드 건설에는 숙련된 노동자와 기술자들이 참여했으며, 거대한 건축물을 만들기 위해 높은 수준의 측량, 수학, 건축 기술이 필요했습니다.

 

왜 미라를 만들었을까?

고대 이집트 사람들은 죽음을 완전한 끝이라고 생각하지 않았습니다.

그들은 사람이 죽은 뒤에도 사후 세계(afterlife)에서 새로운 삶을 이어갈 수 있다고 믿었습니다. 그래서 죽은 사람의 몸을 최대한 오랫동안 보존하려 했고, 그 과정에서 만들어진 것이 미라(mummy)입니다.

시신을 보존하고 천으로 감싸는 과정에는 상당한 시간과 기술이 필요했습니다. 왕이나 귀족의 무덤에는 음식, 옷, 보석, 가구 등 여러 물건을 함께 넣기도 했습니다.

그들이 이런 물건을 준비했던 이유는 간단합니다.

“죽은 뒤에도 이것들이 필요할 것이다.”

그들에게 무덤은 단순히 시신을 보관하는 장소가 아니라 또 다른 삶을 준비하는 공간이었던 것입니다.

 

그림처럼 보이는 글자, 상형문자

고대 이집트에는 독특한 문자도 있었습니다.

바로 상형문자(hieroglyphs)입니다.

사람, 새, 눈, 물결 등 다양한 그림처럼 보이는 기호를 사용했기 때문에 처음 보면 그림처럼 느껴지지만 실제로는 말과 소리, 의미를 기록할 수 있는 문자 체계였습니다.

하지만 고대 이집트 문명이 사라진 후 오랜 세월이 지나면서 사람들은 상형문자를 읽는 방법을 잊어버렸습니다.

그러던 중 1799년 로제타석(Rosetta Stone)이 발견됩니다. 로제타석에는 같은 내용이 서로 다른 문자로 기록되어 있었고, 학자들은 이를 비교하면서 상형문자를 해독할 중요한 단서를 얻었습니다.

결국 19세기 학자 장프랑수아 샹폴리옹(Jean-François Champollion)의 연구를 통해 상형문자 해독에 큰 진전이 이루어졌습니다.

덕분에 현대인들은 수천 년 전 이집트 사람들이 남긴 기록을 다시 읽을 수 있게 되었습니다.

 

고대 이집트 놀라운 점 

고대 이집트의 놀라운 점은 거대한 건축물뿐만이 아닙니다.

이집트 사람들은 수학, 천문학, 의학에서도 다양한 지식을 발전시켰습니다.

농사를 위해 나일강의 변화와 계절을 관찰했고, 하늘과 별의 움직임을 살펴 달력을 만드는 데 활용했습니다. 토지를 측정하거나 건물을 설계할 때는 수학이 필요했습니다.

의학에 관한 기록도 남아 있습니다. 상처를 치료하고 뼈의 부상을 다루는 방법뿐 아니라 여러 질병의 증상과 치료 방법을 기록한 문서들이 발견되었습니다.

즉, 고대 이집트 사람들은 단순히 피라미드를 만든 사람들이 아니라 자연을 관찰하고 기록하며 지식을 축적했던 사람들이었습니다.

 

3,000년 이상 이어진 문명

고대 이집트의 역사는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 깁니다.

여러 왕조가 등장하고 사라지는 과정을 거치며 약 3,000년 동안 파라오를 중심으로 한 이집트 문명이 이어졌습니다.

마지막 시기의 가장 유명한 인물 중 한 명은 클레오파트라 7세(Cleopatra VII)입니다. 그녀가 사망한 기원전 30년 이후 이집트는 로마의 지배를 받게 되었고, 파라오 시대도 막을 내리게 됩니다.

하지만 문명이 사라졌다고 해서 그 흔적까지 사라진 것은 아닙니다.

수천 년이 지난 지금도 피라미드는 이집트에 서 있고, 박물관에는 미라와 유물이 남아 있습니다. 그리고 상형문자를 통해 당시 사람들이 무엇을 믿었고 어떻게 살아갔는지도 조금씩 알아가고 있습니다.

어쩌면 고대 이집트가 지금까지도 사람들을 매료시키는 이유는 5,000년 전 사람들의 삶을 오늘날 우리가 직접 들여다볼 수 있기 때문인지도 모릅니다.