고대문명의 상형문자 (어떻게 다시 읽을 수 있었을까?)

고대문명의 상형문자 (어떻게 다시 읽을 수 있었을까?)

고대문명-상형문자

 

 

상형문자는 어떻게 다시 읽을 수 있게 되었을까?

고대 이집트의 신전이나 무덤을 보면 사람, 새, 눈, 뱀처럼 생긴 신기한 그림들을 발견할 수 있습니다.

하지만 이것들은 단순한 그림이 아닙니다.

고대 이집트 사람들이 실제로 사용했던 문자, 상형문자(hieroglyphs)입니다.

고대 이집트인들은 상형문자를 이용해 왕의 업적과 종교, 중요한 사건, 사람들의 생활을 기록했습니다. 그런데 시간이 흐르면서 상형문자를 읽을 수 있는 사람들이 사라졌습니다.

글자는 수천 년 동안 벽에 그대로 남아 있었지만, 그 의미를 아는 사람은 아무도 없게 된 것입니다.

그렇다면 우리는 어떻게 다시 상형문자를 읽을 수 있게 되었을까요?

 

그림처럼 보이지만 실제로는 문자

상형문자를 처음 보면 하나의 그림이 하나의 뜻을 나타낸다고 생각하기 쉽습니다.

하지만 실제 상형문자는 훨씬 복잡했습니다.

어떤 기호는 사물이나 의미를 나타냈고, 어떤 기호는 소리를 나타냈습니다. 또 단어의 의미를 구분하기 위한 기호도 있었습니다.

 

예를 들어 새 모양의 기호가 있다고 해서 항상 '새'라는 뜻은 아니었습니다. 문장에 따라 특정한 소리를 나타낼 수도 있었습니다. 즉, 상형문자는 그림과 소리, 의미가 함께 사용되는 문자 체계였습니다.

 

글을 읽고 쓰는 것은 특별한 능력이었다

고대 이집트에서는 모든 사람이 글을 읽고 쓸 수 있었던 것은 아닙니다.

글을 전문적으로 배우고 기록하는 사람을 서기관(scribe)이라고 불렀습니다.

서기관들은 세금과 물품을 기록하고, 정부의 업무를 처리하고, 왕의 명령과 중요한 사건을 글로 남겼습니다.

당시에는 문자를 읽고 쓸 수 있다는 것 자체가 매우 가치 있는 능력이었습니다.

그리고 오늘날 우리가 고대 이집트 사람들의 삶을 자세히 알 수 있는 것도 바로 이들이 남긴 기록 덕분입니다.

 

상형 문자가 사라진 이유

그런데 상형문자는 왜 사라졌을까?

고대 이집트 문명은 오랜 시간 동안 이어졌지만 시대가 변하면서 사람들이 사용하는 언어와 문자도 달라졌습니다.

그리스와 로마의 영향을 받으면서 상형문자의 사용은 점차 줄어들었습니다. 이후 종교와 사회가 변화하면서 상형문자를 사용하던 신전 문화 역시 쇠퇴했습니다.

결국 상형문자를 읽고 쓰는 방법은 사람들의 기억에서 사라졌습니다.

신전과 무덤에는 수많은 글자가 그대로 남아 있었지만, 사람들은 더 이상 그것을 읽을 수 없었습니다.

이 상태는 1,000년 이상 이어졌습니다.

 

1799년, 우연히 발견된 하나의 돌

그러던 1799년, 이집트의 로제타 지역에서 특별한 돌 하나가 발견됩니다.

바로 로제타석(Rosetta Stone)입니다.

이 돌이 특별했던 이유는 하나의 내용이 서로 다른 세 가지 문자 체계로 기록되어 있었기 때문입니다.

위쪽에는 상형문자, 가운데에는 당시 이집트에서 사용되었던 민중문자(Demotic), 아래쪽에는 고대 그리스어가 새겨져 있었습니다.

여기에서 학자들은 중요한 사실 하나를 발견합니다.

고대 그리스어는 이미 읽을 수 있었습니다.

 

상형문자의 결정적 힌트 

고대 이집트에서는 왕의 이름을 카르투슈(cartouche)라고 불리는 타원형 테두리 안에 적는 경우가 있었습니다.

학자들은 로제타석에 당시 왕이었던 프톨레마이오스(Ptolemy)의 이름이 기록되어 있을 것이라고 생각했습니다.

이미 알고 있는 왕의 이름과 카르투슈 안의 기호를 비교하면서 학자들은 각각의 기호가 어떤 소리를 나타내는지 추적할 수 있었습니다.

여기에서 매우 중요한 사실이 드러났습니다.

상형문자는 단순히 그림으로 의미를 전달하는 것이 아니라 소리를 표현하는 문자로도 사용되고 있었던 것입니다.

 

샹폴리옹이 퍼즐을 풀다

상형문자 해독에 결정적인 역할을 한 인물은 프랑스 학자 장프랑수아 샹폴리옹(Jean-François Champollion)입니다.

샹폴리옹은 여러 언어를 연구했으며 특히 고대 이집트어와 연결되는 콥트어(Coptic)에 대한 지식을 가지고 있었습니다.

그는 로제타석뿐만 아니라 다른 유적에 남아 있는 왕의 이름과 상형문자를 계속 비교했습니다.

그리고 1822년, 상형문자가 그림의 의미만 전달하는 것이 아니라 소리와 의미를 함께 사용하는 문자 체계라는 사실을 체계적으로 밝혀냈습니다.

수백 년 동안 풀리지 않았던 고대 이집트의 문자에 마침내 중요한 해독의 길이 열린 것입니다.

 

고대 이집트의 일상 

상형문자를 읽을 수 있게 되면서 우리가 알 수 있는 고대 이집트의 모습도 완전히 달라졌습니다.

이전에는 피라미드, 미라, 신전과 같은 유적을 보고 당시 사회를 추측해야 했습니다.

하지만 이제는 고대 이집트 사람들이 직접 남긴 기록을 읽을 수 있게 되었습니다.

왕의 업적과 종교적인 이야기뿐만 아니라 물품 기록, 의학 지식, 노동자들의 생활 등 훨씬 다양한 이야기가 발견되었습니다.

수천 년 전 사람들이 무엇을 믿었고, 어떻게 생활했으며, 어떤 사회를 만들었는지를 그들의 글을 통해 알아볼 수 있게 된 것입니다.

 

상형문자를 알게 될 수록, 고대문명에 대한 흥미도가 더 높아지고 있습니다. 이어서 계속 알아볼게요.